Бывший президент music.ly (теперь известной как TikTok) Алекс Хофманн уже сделал то, что кажется невозможным. Он помог создать приложение Spark, которое могло конкурировать с такими социальными гигантами, как Meta, YouTube или Snapchat. После того, как ByteDance приобрела music.ly примерно за 1 миллиард долларов в 2018 году, Хофманн покинул компанию, чтобы стать инвестором, но вскоре решил, что снова хочет делать приложения. Итак, Хофманн основал 9count, материнскую компанию для таких приложений, как Everland, Helpline, Juju и приложения для дружбы Wink, у которого миллионы пользователей.
«В Китае я заметил тенденцию, что многие технологические компании создают не один продукт, а несколько продуктов», — сказал Хофманн. Он отметил, что такая компания, как Meta, растет за счет приобретения таких приложений, как Instagram и WhatsApp, в то время как Twitter продолжает развивать одно и то же флагманское приложение. «Конечно, иметь один продукт очень интересно, но мы видим тенденцию к тому, что появляется все больше и больше разных групп по интересам. Предоставление им только одного продукта может сработать, но есть большая вероятность, что вы сможете связаться с большим количеством людей с разными продуктами».
На данный момент Wink является самым успешным приложением 9count, которое популярно среди молодых пользователей, которые хотят завести новых друзей в Интернете. Хофманн говорит, что в приложении есть команда модераторов из 15 человек, которые работают круглосуточно и без выходных. Но Wink объединяет людей независимо от их местоположения, если пользователи говорят на одном языке. Этот дизайн является преднамеренным — компания не хотела сталкиваться с проблемой безопасности людей, встречающихся в реальной жизни, поскольку приложение доступно для пользователей от 13 лет и старше.